40 posto zlata na Zemlji potiče iz ovog nalazišta koje i dalje krije pola biliona dolara

Danas se neiskorištene rezerve ispod 2 km stijene procjenjuju na preko pola biliona dolara, a zaštićene su ekstremnim dubinama i seizmičkim rizicima. Tektonski, bazen se razvio kao odgovor na procese koji se odvijaju unutar Wilsonovog ciklusa, povezanog s prodiranjem i konačnim sudarom Zimbabveanskog i Kaapvaal kratona.

Kako su rijeke stare 3 milijarde godina koncentrirale zlato u Južnoj Africi

Bazen Witwatersrand nije samo visoka planina metala. Radije, to je ogroman sedimentni bazen sastavljen od slojevitih stijena koje su nekada oblikovale drevne riječne sisteme, poplavne ravnice i plitka unutrašnja mora.

Prije gotovo tri milijarde godina, rijeke su tekle preko vulkanskih pejzaža zvanih pojasevi zelenog kamena, erodirajući stijene bogate mineralima i noseći fragmente nizvodno.

Zlato, budući da je tako gusto, brzo tone u tekućoj vodi. Vremenom se nakupljalo u šljunčanim sprudovima i koritima rijeka. Kako su se sedimenti gomilali sve više, ovi nanosi su se zatrpavali i čvrsto stiskali. Toplina i pritisak su ih transformirali u čvrste konglomerate, fosilizirajući originalni riječni šljunak u kamenu.

Geolozi ovo nazivaju paleoplacerom, drevnim naslagama placera pretvorenim u stijenu. Mnoga zrna zlata u tim konglomeratima još uvijek pokazuju zaobljene rubove, baš poput komadića koje je voda prevrnula. Taj trag podstakao je žestoke naučne rasprave o tome kako su se naslage formirale.

Umjesto kristalizacije duboko pod zemljom u kasnijim hidrotermalnim venama, čini se da se veliki dio zlata nakupio na Zemljinoj površini tokom arhejskog doba, a zatim se zapečatio kada su se kontinenti sudarali i nagomilavali.

Šta su istraživači potvrdili o bazenu Witwatersrand

Tokom većeg dijela dvadesetog stoljeća, naučnici su se prepirali o tome da li zlato u južnoafričkom bazenu dolazi isključivo iz drevnog djelovanja rijeka ili su kasniji hidrotermalni fluidi bili glavni pokretač. Moderne geohemijske studije konačno su rasvijetlile ovo pitanje.

Istraživači sa Univerziteta u Arizoni ispitali su izotopske potpise u mineralima bazena, otkrivajući dokaze koji ukazuju na eroziju iz obližnjih pojaseva zelenog kamena u arhejskom dobu. Njihovi rezultati podržavaju model paleoplacera.

Podaci podržavaju stav da su rijeke prvobitno koncentrirale zlato, a naknadno zatrpavanje i tektonske sile su sačuvale i preoblikovale naslage. Okolne stijene datiraju između 2,7 i 3 milijarde godina, perioda kada je mikrobni život vladao Zemljom, a složene biljke ili životinje se tek trebaju pojaviti. Dakle, bazen ne samo da sadrži ogromne rezerve zlata; on također arhivira priču o ranom rastu kontinenata.

Kako je Johannesburg nastao

Predsjednik Paul Kruger proglasio je područje otvorenim za javna iskopavanja 20. septembra 1886. godine, pretvarajući improvizirani šatorski kamp u uspješno naselje.

Zvaničnici su izmjerili Randjeslaagte, strateški dio državnog zemljišta između farmi, i 8. decembra prodali na aukciji prvih 600 mjesta.

Nazvali su ga Johannesburg po geodetima Christiaanu Johannesu Joubertu i Johannu Rissiku, spajajući njihova imena sa "burg" za grad.

Do početka 1887. godine, Ferreirin kamp (uskoro preimenovan u Ferreirin Township) bio je dom za 3.000 ljudi. U novembru je osnovan zdravstveni odbor koji je upravljao područjem u radijusu od tri milje oko tržnog trga.

U roku od jedne decenije, broj stanovnika je porastao na preko 100.000, čime je Johannesburg postao rudarska sila povezana sa drevnim zlatnim grebenima bazena Witwatersrand.

Kontinuirana istraživanja i rudarstvo u bazenu

Kako su se nalazišta rude blizu površine iscrpljivala, rudarske operacije su sve dublje prodirale u Zemljinu koru.

Bazen Witwatersrand stekao je reputaciju pionira u nekim od najsofisticiranijih ruda na dubokom nivou na svijetu.

Nekoliko okana se spušta preko četiri kilometra pod zemlju, gdje temperature stijena često prelaze 50°C, a intenzivni pritisci povećavaju opasnost od seizmičkih udara stijena.

Da bi sve funkcionisalo, kompanije su ugradile masivne rashladne sisteme za hlađenje radnih zona i instalirale robusne, ojačane nosače za podupiranje tunela. Ovi ozbiljni izazovi nikada nisu zaustavili proizvodnju.

Više od jednog vijeka, bazen je nastavio da proizvodi zapanjujuće količine zlata, čak i dok su godišnji prinosi polako opadali u odnosu na svoj vrhunac.

Formiran u arhejskom dobu i prvi put iskopan 1886. godine, bazen Witwatersrand i dalje čini otprilike 40 posto ukupnog iskopanog zlata u modernoj historiji, na osnovu industrijskih zapisa i geoloških istraživanja.

╰┈➤ Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android /iPhone/iPad